Guide d'achat imprimantes

Les imprimantes permettent de restituer sur papier des textes, photographies ou encore des dessins. Elles peuvent tout imprimer que cela soit sur papier " machine à écrire " ou papier photo, en couleur ou en noir et blanc. Certaines peuvent même servir de photocopieur, ou de fax. En choisir une plus qu'une autre revient à bien définir ses besoins, tout en prenant en considération la qualité d'impression, la rapidité, et le coût à la page.

Les imprimantes à jet d'encre

En matière d'équipement domestique, ce sont les imprimantes les plus répandues. Le principe consiste à envoyer des micro-gouttes d'encre qui se mélangeront pour obtenir la couleur désirée, avant d'être fixées sur le papier. Les qualités d'impressions de ce genre de machines sont en général bonnes, aussi bien pour le traitement de documents couleurs, que noirs et blancs. Le prix élevé des cartouches d'encre, tout comme l'autonomie de celles-ci en font le principal inconvénient. De même, la lenteur d'impression des documents pousse le consommateur à se servir d'une manière non-intensive de ce genre de machine. L'utilisation de ces imprimantes se veut " raisonnable " dans le sens ou son usage soutenu revient vite cher tant en cartouches qu'en mécanique ! Afin d'économiser un tant soit peu les cartouches, les fabricants ont multiplié celles-ci dans le mécanisme d'impression. Ainsi, on trouve tout d'abord des imprimantes à 2 cartouches, l'une pour l'encre noir, l'autre, pour les couleurs. Idéale pour un usage privé, la qualité d'impression de ces périphériques reste très convenable. On trouve aussi d'autres imprimantes à cartouches multiples (au minimum 4 cartouches, une par couleur primaire, plus le noir, afin de restituer le procédé de quadrichromie. Quelques exceptions dans ces imprimantes voient leur nombre de cartouches aller jusqu'à 6, permettant l'emploi de couleur spéciales comme le blanc, l'or ou l'argenté). Ce dernier procédé permet de ne devoir changer qu'une seule couleur à la fois, lorsque celle-ci est épuisée, pendant que les cartouches de couleur unique obligent le consommateur à changer la cartouche entière, même s'il reste assez de pigments dans les autres couleurs.

Les Imprimantes laser

Le principe d'impression de ces appareils consiste à brûler l'encre et de la fixer sur le support. Ces imprimantes sont destinées à des usages intensifs, et sont plus chères à l'achat que les imprimantes à jet d'encre. Cependant, le prix d'impression par page est bien moins élevé, et leur vitesse d'impression est considérablement plus élevée. Enfin, le principe d'impression permet une meilleure résistance du document au temps et à l'eau. On trouve deux types d'imprimantes laser. Les imprimantes couleurs, et les imprimantes monochromes. Ces dernières impriment en noir, ou en niveau de gris lorsqu'elle impriment une photographie, par exemple. Elles sont donc conseillées pour un usage bureautique et administratif. Les imprimantes laser couleurs, elles, peuvent tout imprimer, mais elles sont considérablement plus chères. Les qualités d'impression des imprimantes laser sont équivalentes à celles qui sont à jet d'encre. Aussi, si votre utilisation d'imprimante est soutenue, voire en masse, il ne faut pas hésiter à investir dans ce type d'appareil. Le seul " bémol " dans la qualité d'impression réside dans la restitution papier d'une photographie numérique. Dans ce dernier domaine, les imprimantes jet d'encre sont plus fiables quant à la fidélité et la finesse du document.

Les imprimantes photo

Ces imprimantes sont optimisées pour restituer des documents photographiques, à partir des cartes mémoires des appareils photos numériques. Elles disposent donc de lecteur multi-standards de cartes, dont il faudra s'assurer de la compatibilité avec celle de votre appareil photo numérique. Si certaines de ces imprimantes ne peuvent sortir que des formats de papier photo, on en trouve qui peuvent sortir aisément des formats A4 (21cm x 29,7cm)

Les imprimantes multifonctions

Ces dernières imprimantes ne se cantonnent pas à imprimer simplement les documents qu'on leurs envoie. Non content de pouvoir aussi bien imprimer des photos à partir de cartes mémoires, elles peuvent aussi bien faxer des documents et servir de " simples " photocopieuses. C'est un bon choix si vous comptez investir dans un scanner et une imprimante dont vous voulez vous servir d'une manière occasionnelle.

Les " suppléments "

Pour bien choisir une imprimante, d'autres éléments sont à prendre en compte. Ainsi, l'interface de celle-ci peut se révéler importante. La plupart des imprimantes actuelles sont en USB2.0. Une imprimante USB 1.0 peut tout aussi bien faire l'affaire, le taux de transfert ayant alors une importance relative, sauf si le document imprimé doit avoir une très haute résolution. On trouve aussi des imprimantes disposant d'une connexion via port parallèle, ou alors, une interface Ethernet (RJ45) afin d'être branchée en réseau. A propos des formats d'impression, quasiment toutes les imprimantes ont une sortie de papier A4, mais certaines d'entre elles peuvent aussi accepter des formats supérieurs, du type A3, voire même de pouvoir imprimer des pages en recto-verso, A5 (un demi A4), ou encore A3+ (32cm x 48 cm). La qualité de ces impressions rentrera aussi dans les critères de choix d'une bonne imprimante. Les technologies laser et jet d'encre étant toute deux assez différentes l'une de l'autre pour pouvoir entrer dans les détails technologiques, sachez qu'un usage de bureautique typique demandera un minimum de 600 x 600 dpi. Il va sans dire que plus une imprimante pourra supporter des types différents de papiers, et mieux ce sera. De même, s'interroger sur une compatibilité Mac / PC contribuera à affiner son choix : on trouve encore des imprimantes qui ne fonctionneront qu'avec l'un de ces modèles d'ordinateurs.

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